Los problemas socioambientales antedichos aumentan al ritmo de la expansión de la Ciudad de México. La población y el ingreso per cápita crecientes intensifican la demanda de bienes y servicios, que ejerce presión sobre los recursos naturales y ecosistemas. Este es particularmente evidente en la Zona Patrimonial de Xochimilco, que incluye las áreas del Municipio de Xochimilco (el 49,6% del polígono está en Xochimilco), Tláhuac (el 48,8%) y Milpa Alta (el 1,4%).

Xochimilco enfrenta amenazas debido a los altos niveles de degradación ambiental y a las crecientes presiones por la expansión de asentamientos informales, lo que derivó en una inadecuada dotación de servicios urbanos. Por lo tanto, Xochimilco enfrenta una vulnerabilidad y fragilidad altamente dinámicas, que ponen en riesgo incluso su existencia. El sistema hídrico original ha cambiado, y el uso tradicional del suelo ha sufrido importantes presiones debido a la urbanización y a la falta de saneamiento. El crecimiento urbano, la creciente presión de los usos del suelo asociados, la descarga de drenaje doméstico a los canales, el mal funcionamiento de la planta de tratamiento y otros problemas relacionados podrían provocar la desaparición de Xochimilco en el futuro. Las especies invasoras (por ejemplo, carpas y tilapias) en las aguas de Xochimilco son depredadoras de los ajolotes (Ambystoma mexicanum) y también provocan la erosión del fondo de los canales y daños en los bordos de las orillas donde estas especies ponen sus huevos, lo que se traduce en una pérdida de diversidad terrestre y vegetal.

Xochimilco es una atracción turística importante para la Ciudad de México, y por esto las políticas públicas se han enfocado en la conservación, la infraestructura turística y el ecoturismo. Consiguientemente, ahora la prioridad es atender a los retos sociales y ambientales, que incluyen: el dragado y la limpieza de los canales, la recolección de basura, la reforestación de canales, el control de especies exóticas, la mejora de la infraestructura hidráulica, la conservación del Axolotl, la rehabilitación de Chinampas y los proyectos productivos.

Se han sugerido e implementado sistemas naturales o soluciones basadas en la naturaleza para reducir la presencia de contaminantes en el ambiente, mantener la conservación de especies nativas y ecosistemas; y mitigar los problemas en Xochimilco. Este enfoque integral para resolver las amenazas se ha centrado en la prevención de inundaciones, abastecimiento de agua, calidad del agua, suministro de agua potable, tratamiento de aguas residuales, prevención de riesgos y planeación urbana.

Unas iniciativas que usan soluciones basadas en la naturaleza para proporcionar una restauración estructural y funcional del ecosistema acuático en Xochimilco son:

• La reconexión del Río Amecameca para aumentar el volumen de agua para la gestión de agua que permite que el río fluya, en conjunto con la infraestructura para dirigir el agua hacia las áreas correctas de la zona patrimonial. De este modo, esta intervención mejora la calidad del agua que fluye en el área. Es probable que la mejora de la calidad del agua se realice con el tratamiento localizado de las aguas fluviales, como la combinación de plantas descentralizadas de tratamiento de aguas residuales y la depuración de humedales.

  La investigación avanza hacia el uso de coagulantes naturales obtenidos de las semillas de Moringa oleifera. Además de su efecto como coagulantes, estas semillas absorben materiales filtrantes y tienen un efecto inhibidor sobre los microorganismos patógenos. El objetivo final es disponer de una alternativa para tratar el agua mediante un sistema natural y económico, y reducir la contaminación fecal en el agua utilizada para la agricultura. Un sistema de este tipo podría desinfectar los efluentes de salida de los humedales de tratamiento y los biofiltros, permitiendo su reutilización para la agricultura.

• Convertir y habilitar las calles aledañas a los canales de Xochimilco como sistemas de tratamiento pasivo de las aguas residuales de las viviendas aledañas permitiendo la descarga de agua limpia a los canales del humedal. Habilitar sistemas de tratamiento de aguas residuales de carácter semipasivo bajo el principio de lecho fijo (reactor de biopelícula) en las calles aledañas a los canales. Habilitar baterías de biodigestores para dar tratamiento primario a las aguas residuales. Suministrar agua limpia de alta calidad a los canales.

• La restauración ecológica mediante corredores verdes que siguen los valles de los arroyos originales que brotan de los manantiales en las faldas del Volcán Teutle en la zona chinampera de Xochimilco. El agua que fluye por estos corredores verdes alimenta la zona chinampera. Los antiguos manantiales que ahora están secos debido a la extracción de agua subterránea, pero pueden ser parcialmente restaurados para alimentar los corredores. Los corredores también funcionan como parques lineales que conectan el espacio público urbano, al sur de la zona patrimonial de Xochimilco, con la Zona Patrimonio Mundial de la Unesco.

Los principales beneficios de las intervenciones están relacionados con:

• El mantenimiento de la biodiversidad

• El aumento de la calidad y cantidad de infraestructuras verdes y azules

• Mejor conectividad y funcionalidad de las infraestructuras verdes y azules

• La reducción de los costes del tratamiento de agua

• Mejor calidad del agua

• Mejor bienestar

• El aumento de la disposición a invertir en SBN

• Mayor conciencia sobre las SBN, su eficacia y sus beneficios

• La reducción de presión sobre el sistema de alcantarillado 

• La reducción del pico de inundación

• La reducción del riesgo de sequía

• La reducción del riesgo de inundaciones

• El aumento de la infiltración / almacenamiento de agua

Este caso de estudio proporciona acciones potenciales, además de resultados y lecciones que pueden aplicarse a otras infraestructuras azules de humedales en la región de México.